Diseases in senior cats
Like us, cats are living longer and longer: their average life expectancy is now estimated at 14 years, but a cat can live much longer if you pay attention to its health. Dietary changes and more frequent veterinary checkups become necessary when a cat reaches 75 to 80 percent of its life expectancy, which is about 10 years old.
חתולים שסובלים מכאב ממעטים להתלונן. בניגוד לכלבים, הם טובים מאוד בלהסתיר את הכאב שלהם, כך שבעליהם פשוט מייחסים את הירידה בפעילות הגופנית שלהם לתהליך ההזדקנות ה"רגיל", אולם כשליש מהחתולים המבוגרים שנראים בריאים למעשה זקוקים לטיפול רפואי.
היו זהירים אם יש לכם חתול מבוגר, מכיוון שבריאותו נעשית שברירית עם הזמן
התנהגות כללית
השינויים העיקריים, הקשורים לגיל, שנצפו על ידי בעלים הם קשיי תנועה (קפיצה או טיפוס במדרגות) וכן שינויים פיזיים (ירידה במשקל, פרווה עמומה, עייפות, חולשה). תסמינים אלו, גם אם הם לא בולטים, עשויים לנבוע מהעובדה שהחתול מפתח מחלה כרונית.
מחצית מהחתולים מעל גיל 15 מראים גם בעיות התנהגותיות (ירידה בעניין במשחק, הישארות בארגז החול, הגברת קולות, חוסר התמצאות, התנהגות אגרסיבית, התלקקות מופרזת וכו') שאינן קשורות בהכרח למצב רפואי. לעיתים ניתן לייחס אותן לנגעים במוח, האחראים ל"תסמונת חוסר תפקוד קוגניטיבי", בדומה למחלת אלצהיימר בבני אדם. תופעות אלו מתרחשות ב-28% מהחתולים בגילאי 11-14 שנים.
התנהגות כללית
השגיחו מקרוב על מצב גופו ומשקלו של החתול שלכם: שמירה על משקל אופטימלי מועילה לבריאותו ולאריכות חייו. ככל שהחתול שלכם מזדקן, הוא יורד במשקל בגלל שמערכת העיכול שלו הופכת פחות יעילה. לכן חשוב לוודא שהחתול אוכל מספיק כדי לענות על צורכי האנרגיה שלו. אם החתול שלכם נוטה לסרב למזון הרגיל שלו, אל תהססו לדבר עם הווטרינר שלכם: ישנם מזונות לחתולים מבוגרים שתוכננו במיוחד כדי לעורר את התיאבון גם של החתולים הסרבנים ביותר. שילוב של מזון רטוב ויבש בכל יום יכול גם הוא להיות פתרון טוב שיעודד את החתול לאכול, במיוחד אם הוא סובל מכאבי פה.
אם החתול שלך איבד יותר מ-10% ממשקלו במהלך 6 עד 12 החודשים האחרונים (350 גרם לחתול במשקל 3.5 ק"ג), זו סיבה להגיב במהירות. ירידה חמורה במשקל עשויה להעיד על קיומה של מחלה כלשהי המתקדמת באיטיות.
כמו כן, בדקו את כמות המים שהחתול שלכם שותה ואת המראה של ארגז החול כדי להעריך אם ייצור השתן גדל או אם יש שינויים כלשהם במראה הצואה. דווחו לווטרינר/ית שלכם על כל חריגה
ככל שהחתול מתבגר, חשוב מאוד לבדוק את מצב השיניים שלו, חופש התנועה של המפרקים, תפקוד הכליות, סוכרת, לחץ דם ועוד. בדיקות וטרינריות שנתיות (או אפילו פעמיים בשנה מגיל 12), מאפשרות לזהות, מוקדם מאוד, בעיות בחתולים מבוגרים. האבחנה תהיה מהימנה יותר אם הווטרינר כבר אסף תוצאות של בדיקות דם ושתן עבור החתול כשהיה צעיר יותר: הערכים התקינם האלו יעזרוו להבחין בפרמטר חריג.
המצבים השכיחים ביותר שנצפו בחתולים מבוגרים הם מחלת כליות כרונית, דלקת מפרקים ניוונית, סרטן (גידולי עטין וסרטן העיכול הם הנפוצים ביותר), פעילות יתר של בלוטת התריס, יתר לחץ דם מערכתי וסוכרת. המצבים הללו לא רק שיכולים לקצר את תוחלת החיים של החתול, אלא גם להשפיע על רווחתו היומיומית. גם אם הן אינן קוטלות במהירות, למחלות המתקדמות לאט עלולות להיות השלכות חמורות על החתול: תפקוד כליות לקוי יכול להיות אחראי לבחילות ואובדן תיאבון, לחץ דם גבוה עלול להוביל לנזק לעיניים, אוושה בלב מונעת מהחתול פעילות רגילה וכו'.
חתול מעל גיל 10, יכול לשמור על איכות חיים מצוינת לאורך שנים רבות אם בעיות הבריאות שלו מנוהלות מוקדם ואם הוא מקבל תזונה המתאימה לצרכים שלו. כאשר מחלה כרונית מזוהה מוקדם, יש סיכוי גבוה יותר שטיפולים רפואיים ותזונתיים יהיו יעילים במניעת החמרה במצבו של החתול.
-
GEDDES R., “The prevalence of conditions requiring veterinary intervention in an apparently healthy older UK cat population”, BSAVA 2014, Congress Proceedings, 511.
-
LANDSBERG G., et al., “Cognitive dysfunction in cats: a syndrome we used to dismiss’ old age’”, J. Feline Med. Surg., 2010, 12, 837-848.
-
PAEPE D., et al., “Routine health screening: findings in apparently healthy middle-aged and old cats”, J. Feline Med. Surg., 2013, 15, 8-19.
